从1996年下半年开始,不法分子将文物盗窃的目标又转向了大型石刻。据不完全统计,在1997年前5个月查获的25起文物被盗案中,有24起是盗窃石窟寺和田野里的大型石刻文物,占发案总数的96%,有105尊石刻雕像遭盗割。
更令人震惊的是,不法分子已经不满足于单兵作战式的文物盗窃和走私,而是纠集起来,织就了一张张功能齐全、分工明确的文物盗窃、运输、走私网络。如1996年底山东枣庄公安局破获的一个内外勾结盗掘、收购、运输、储藏、倒卖、走私文物的“一条龙”团伙,以“文物收藏协会”的名义在14个省、66个地县设立非法收购文物网点,并将非法收集的文物装箱,用汽车送到北京丰台区一个仓库内。他们盗窃文物1541件,其中国家一级文物12件,二级文物130件,三级文物390件。该案涉案人员之多(300人)全国罕见。